Consumo y comercio del melón y sandía en México

1. Introducción
2. Consumo y propiedades
3. Superficie y producción
4. Comercio

1. Introducción

Tanto el melón como la sandía son frutos muy populares, además de apreciados por la población. Estos frutos poseen numerosas ventajas, también ofrecen propiedades muy beneficiosas para la salud. Las características de estos cultivos, pertenecientes a la familia de las cucurbitáceas, les confieren cierta resistencia, así como bastante adaptabilidad a diferentes zonas del país. Por eso, son cultivados en varios estados, siendo considerados de los más importantes y representativos.

2. Consumo y propiedades

La época principal de consumo de estas frutas es el verano, ya que además de su sabor dulce, resultan refrescantes y ligeras. Poseen un gran contenido de agua, por lo que tienen efectos hidratantes, ayudando así a reponer el agua y las sales minerales que perdemos a través del sudor. Su consumo no se reduce solamente a comerlas en fresco o en el postre, sino que ofrecen diversas posibilidades como, por ejemplo, prepararlas en zumos o añadirlas a las ensaladas.

A veces, al comprar melones y sandías no se acierta con su elección, dando como resultado que el producto escogido no tenga una buena calidad. El hecho de que su cáscara no cambie de color ni pierda la consistencia, como ocurre con otras frutas, hace a veces complicado que se acierte con la elección de las piezas. Así pues, algunos aspectos que pueden indicar que los frutos tienen un estado de madurez óptimo son los siguientes:

• Tanto la sandía como el melón debe tener bastante peso.
• Cuando se golpee la sandía debe emitir un sonido hueco.
• En ambos, la mancha de la base, que corresponde a la zona donde el fruto ha estado en contacto con el suelo, debe ser de color amarillo intenso. De este modo, si la mancha es verdosa o con un tono claro podría indicar que la recolección ha sido precoz y no tiene una maduración óptima.
• Al apretar los extremos del fruto del melón deben notarse ligeramente blandos.

El melón y la sandía ofrecen innumerables propiedades que resultan muy beneficiosas para nuestra salud. Éstas se exponen a continuación:

• Aportan pocas calorías, la sandía unas 20 por cada 100 gramos y el melón unas 50. Esto hace que sean muy útiles para las dietas orientadas a la pérdida de peso.
• Contienen numerosas vitaminas, entre ellas los betacarotenos (forma vegetal de la vitamina A). La sandía posee más que el melón. Se les atribuyen efectos beneficiosos en la prevención del cáncer y enfermedades cardiacas, también ayudan a conseguir una mejor pigmentación de la piel.
• Contiene licopeno, relacionado con la prevención del cáncer, la reducción del colesterol y gran antioxidante.
• Contienen sales minerales como el potasio, el calcio y el magnesio, aunque en menor concentración que otras frutas.

Por lo tanto, su consumo es altamente recomendable por los siguientes motivos:

• Limpian y depuran el organismo. Además, están indicados para problemas de riñón y corazón.
• Recomendados para adelgazar.
• Previenen el envejecimiento, enfermedades y algunos tipos de cáncer.
• Mejoran y revitalizan el estado de la piel, el pelo y las uñas.
• Fortalecen huesos y dientes, por su contenido en vitamina A y calcio.

Es importante resaltar que, una vez abiertos, tanto la sandía como el melón, pierden sus propiedades con el tiempo, por lo que es conveniente consumirlos sin demora. En el caso del melón, no quitarle las pepitas del centro.

3. Superficie y producción

Los cultivos de sandía y melón tienen una superficie considerable en el país, y además hay que destacar que sus cifras de producción aumentan cada año.

Sandía

La superficie cultivada de sandía ronda las 50,000 hectáreas, que se reparten en 28 estados a lo largo del año. Algunos cultivan en el ciclo de otoño – invierno y otros en primavera – verano. Sonora, Chihuahua y Jalisco agrupan más de la mitad de la producción a nivel nacional. Otros estados productores son Veracruz, Nayarit, Guerrero, Chiapas, Campeche, Oaxaca y Coahuila. Según datos del SIAP, la producción nacional de sandía en 2016 era generada principalmente en estos 10 estados. Dicha producción en ese año superó la cifra de 1,279,000 toneladas.

En lo referente a la cosecha, casi la mitad se produce en los meses de marzo, abril, mayo y junio, alcanzando el máximo en el mes de mayo.

Melón

La producción de melón está en pleno crecimiento, aumentando en 21,000 toneladas en el período 2015 – 2016, ya que pasó de 543,000 a 564,000 toneladas, según un informe de SAGARPA de 2017. Este incremento productivo ha generado una mayor disponibilidad de este producto para el consumo interno nacional y también para las exportaciones.

La superficie de melón cultivada se estima en unas 20,000 hectáreas, repartidas en 22 estados y obteniendo un valor medio de producción a nivel nacional en los últimos cuatro años de 546,700 toneladas.

Los principales estados productores de este fruto son Coahuila, Sonora, Michoacán, Guerrero y Durango, que representan conjuntamente el 82.6 % del total generado en el país (tabla 1). Su producción y el porcentaje que representan se muestran a continuación.

Tabla 1. Datos de los principales estados productores de melón. Fuente: SAGARPA, 2017.

En el periodo citado, varias entidades aumentaron su producción, destacando el Estado de México, Zacatecas, Nayarit, Puebla y Sonora. También crecieron, aunque en menor medida, Baja California Sur, Guanajuato, Colima, Chihuahua, Guerrero y Yucatán.

Otros estados donde también se cultiva melón son Oaxaca, Jalisco, Chiapas, Veracruz, Tabasco, Baja California y San Luis Potosí. En este sentido, hay que destacar a la principal zona productora de melón del país: la Región Lagunera. Según la Delegación de SAGARPA en esta Región, en 2016 se contabilizaron casi 5,000 hectáreas de cultivo, que generaron una producción de 145,753 toneladas, la mayor a nivel nacional, representando el 26 % del total y obteniendo un valor de 626.31 millones de pesos.

Al producir melón en casi todos los estados del país, se cosecha en distintos meses del año. Sin embargo, los meses de mayor cosecha son marzo, mayo, junio, julio y agosto, donde se obtiene casi la mitad de la producción total. Dicha producción tiene un valor estimado de 2,321 millones de pesos.

4. Comercio

Su gran cantidad de nutrientes y sus propiedades saludables hacen que estos productos sean muy demandados a nivel mundial. A esto hay que sumar la buena posición que tiene actualmente el país en materia de exportación en productos agroalimentarios como es el ejemplo del melón y la sandía.
Ya hemos visto que la producción de estos cultivos está aumentando, sin embargo, la oscilación temporal de los precios es un problema que se origina en momentos donde se producen excesos de oferta. La demanda inestable de los productos agrícolas provoca que cambios en la producción originen una reducción en el precio percibido por el productor como consecuencia de la saturación del mercado. Así, la variación temporal de los precios afecta a los productores de diversos estados, especialmente los más importantes, que representan un porcentaje considerable respecto a la producción nacional.

Sandía

México está considerado como el principal exportador de sandía a nivel mundial, ya que aporta el 23 % del total, siendo Estados Unidos, Canadá y Holanda los principales consumidores.

El momento de exportación se distribuye de octubre a junio, siendo abril y mayo los meses de mayor actividad.

En los últimos años la exportación de sandía ha crecido significativamente, siendo su tasa media anual en torno al 8 %. Según SAGARPA, las exportaciones de sandía, junto al melón y la papaya, alcanzaron los 283 millones de dólares en el acumulado del mes de julio de 2016, lo que sitúa a estas frutas entre los cinco principales productos agrícolas que comercializa nuestro país en el mundo.

Este aumento de las exportaciones, aprovechando la demanda internacional, es muy beneficioso para la sociedad, ya que genera más trabajo y más ingresos, además de ofrecer nuevas oportunidades de negocio a los productores.

Melón

En el panorama internacional, México ocupa el sexto lugar en producción de melón, cuyo volumen se obtiene principalmente en cultivos al aire libre. Los datos productivos en el melón nacional van aumentando. Entre 2013 y 2016, se produjo un aumento de casi el 7 % en la exportación de este fruto, al pasar de 99.3 millones de dólares a los más de 106.1 millones en 2016 (SAGARPA, 2017).

Según datos del Sistema de Información Arancelaria Vía Internet (SIAVI), las ventas de melón en 2016 alcanzaron los 106,116,000 dólares. Esto representa un crecimiento de la tasa anual del 4 % y un aumento de 4.1 millones de dólares respecto al año anterior.

Los principales compradores de melón se muestran en la tabla 2.

Tabla 2. Principales países compradores de melón mexicano. Fuente: SAGARPA, 2017.

Otros países que también han adquirido melón han sido Reino Unido, Canadá y Alemania. Como dato destacable de las cifras de exportación, en los dos primeros meses de 2017, se alcanzaron los 9.5 millones de dólares en los siguientes destinos: Estados Unidos, Japón, Hong Kong, Alemania, Francia y Reino Unido. Esto refleja la importancia que tiene la exportación comercial de este producto.