El cultivo del tamarindo. Guía completa y manejo del cultivo.

1. Introducción
2. Origen
3. Taxonomía y morfología
4. Requerimientos edafoclimáticos
5. Material vegetal
6. Manejo del cultivo
7. Plagas y enfermedades
8. Valor nutricional
9. Aprovechamientos
10. Bibliografía

1. Introducción

Los cultivos tropicales o subtropicales cada vez adquieren más importancia en nuestro país, puesto que son fuentes de nuevos alimentos y compuestos vegetales. El Tamarindo es un cultivo del viejo mundo que ya en el siglo XIV era considerado como una fruta muy apreciada y de gran valor. Ha sido empleado por muchas culturas antiguas (africanas, árabes, indias, etc.) por sus grandes propiedades medicinales y por su gran versatilidad.

Foto: árbol del tamarindo con flores

En este articulo os descubriremos el origen, taxonomía, requerimientos edafoclimáticos, manejo, plagas y enfermedades, valor nutricional y aprovechamientos de este árbol tan valioso y conservado genéticamente hablando, puesto que no ha sido mejorado por el hombre hasta el siglo XXI, poniendo de manifiesto que los recursos alimenticios del futuro pueden estar en cultivos antiguos que nos quedan por redescubrir.

2. Origen del Tamarindo (Tamarindus indica L.)

El cultivo del Tamarindo o Pachuhul (Tamarindus indica L.) se considera que su origen es la India, Medio Oriente y las sábanas secas del África tropical. Aunque hay fuentes bibliográficas que sitúan el origen en Etiopía, Sudán, Kenia y Tanzania (Morton, 1987; El-Sidding et al, 2006). Pero fueron lo árabes quién pusieron en valor las propiedades del fruto del tamarindo, que se conocía en Europa como “tamarindo de la india” (“tamare”: dátil y “hindi”:indio).

Su producción Mundial se estima entre 400 y 500.000 toneladas y se cultiva en 54 países de regiones tropicales y subtropicales, con climas secos, como la India, Costa Rica o México.

3. Taxonomía y morfología

El Tamarindo (Tamarindus indica L.) es un árbol tropical, de porte mediano a grande (de 15 a 25 metros), perenne, longevo, con una vida media de 200 años, pero de crecimiento lento. Pertenece a la familia de las Fabaceae, que taxonómicamente se clasifica de la siguiente manera:

Reino: Plantae
División: Magnoliophyta
Familia: Fabaceae
Género: Tamarindus

3.1 Hoja

Sus hojas son paripinnadas, con diez a veinte pares de pinnas o foliolos enteros, de un color verde brillante y con la base oblicua y el ápice redondeado. Su disposición en el tallo es de forma alterna.

3.2 Tronco

Su tronco es corto y grueso, con una corteza áspera y de color gris oscuro.

3.3 Ramas

Las ramas son extendidas de forma amplia y las ramillas en forma de zigzag.

3.4 Flor

Sus flores son pequeñas pero vistosas, en racimos cortos y laxos. Pueden ser terminales o axilares. Son hermafroditas y zigomórficas. El caliz lobulado es de color blanco amarillento, con tonos rojizos y la corola con cinco sépalos de diferentes tamaños y de colos amarillo pálido con matices naranjas o rojos. Aparecen a principios de verano.

3.5 Fruto

Sus frutos son vainas indehiscentes, que no se abren de forma espontánea para que salgan las semillas, más largas que anchas, curvadas y presentan protuberancias.

La vaina presenta 3 capas: el epicarpio, mesocarpio y el endocarpio. El epicarpio (capa externa) es delgado y de color gris o marrón con una textura escamosa y que se quiebra con facilidad e irregularmente cuando se secan. El mesocarpio (capa mediana) es carnoso o pulposo, de color marrón oscuro y textura fibrosa, y el endocarpio (capa interna) es grueso, de color marrón negruzco y septado entre las semillas, y contiene de 1 a 12 semillas (López-Hernández, 2010). Pueden quedarse en el árbol hasta 6 meses después de estar maduros.

Fig. 1: Frutos del Tamarindo (Tamarindo indica L.). Fuente: Gobierno México.

3.6 Semillas

Las semillas son ovaladas, lisas, de color rojo a marrón púrpura, duras y también son indehiscentes. No poseen endospermo, que les sirve de reserva nutritiva, y la radícula es recta y pequeña. El tiempo medio de germinación es de unos 10 días. Presentan latencia exógena de tipo física. Se suelen hacer tratamientos pre germinativos con agua caliente (75 οC) para estimular la germinación; inmersión en ácido sulfúrico durante 1 hora para aumentar los porcentajes de germinación; incubación a temperaturas de hasta 40 οC para eliminar la impermeabilidad de la semilla; estratificación con arena con previa desinfección para mantener la humedad; estratificación con temperaturas constantes; escarificación para romper la testa y que el porcentaje de germinación sea del 98-100%.

Fig. 2: Semillas del Tamarindo (Tamarindus indica L.). Fuente: MEFCCA.

3.7 Sistema radicular

El sistema radicular es profundo y extendido, lo que le permite soportar fuertes vientos.

4. Requerimientos edafoclimáticos del Tamarindo (Tamarindus indica L.)

4.1 Temperatura

El Tamarindo (Tamarindus indica L.) es un cultivo de clima cálido semiseco o húmedo, con inviernos suaves. El tamarindo se ha adaptado muy bien a regiones que poseen estaciones secas de larga duración (Diémé, 2015). Su rango de temperatura media anual debe estar en torno a 21 οC. No es tolerante a las heladas, aunque es capaz de resistir temperaturas bajas de hasta -3 οC cuando los árboles son maduros

4.2 Suelo

El Tamarindo (Tamarindus indica L.) necesita suelos profundos y bien drenados, con altos niveles de materia orgánica, textura arcillo-arenosa y con pH de 6,5 a 7,5. Pero puede crecer bien en suelos ligeramente ácidos, terrenos calcáreos con una buena fertilización, o rocosos y porosos.

4.3 Precipitaciones

El Tamarindo (Tamarindus indica L.) es un cultivo que necesita precipitaciones de 800 a 1400 mm por año. Es bastante resistente a la sequía.

El Tamarindo (Tamarindus indica L.) es una planta que necesita luz solar directa y requiere un fotoperiodo de seis a ocho horas de luminosidad.

4.5 Humedad relativa

El Tamarindo (Tamarindus indica L.) debe tener durante el periodo de desarrollo de los frutos una humedad relativa menor al 60%.

5. Material vegetal del Tamarindo (Tamarindus indica L.)

El Tamarindo (Tamarindus indica L.) es la única especie del género Tamarindus que, a pesar de no existir otras especies, existen diferencias en el uso y en el sabor de los frutos, agridulce o ácido, que puede variar según la región de producción.

Sin embrago, en el año 2013, el Instituto Nacional de Investigación Forestales, Agrícolas y Pecuarias (INIFAP) de México desarrolló tres variedades de tamarindo denominadas: Colima 204, Coetam 89 e INIFAP 149, que se diferencian en el tamaño de la fruta, el nivel de acidez o dulzor, entre otras características.

La variedad Colima 204 es una de las más extendidas y presenta características especiales para el trópico seco del Pacífico Centro de México. Es una variedad precoz, vigorosa y con una alta productividad, siendo el doble que el Tamarindo sin mejorar. Pero, tiene una marcada heterogeneidad en la forma y tamaño de los frutos, además de una alternancia en la producción.

Fig.3: Frutos de Tamarindus indica L. var. Colima204. Fuente: INIFAP.

6. Manejo del cultivo del Tamarindo (Tamarindus indica L.)

6.1 Siembra

El Tamarindo (Tamarindus indica L.) puede sembrarse directamente en el terreno la semilla, o plantar plántulas de viveros autorizados con 12 a 15 meses de edad. Las plántulas pueden tener desde 40cm hasta 2m de altura.

También se emplea la propagación por injertos que puede aumentar la precocidad del árbol.

Las distancias que más se utilizan en la plantación son: 8x8; 8x12; 10x20; 12x12.

6.2 Poda

Se realiza una poda de formación cuando el árbol es joven, para que 3 a 5 ramas se desarrollen. Después, no se realizan más podas.

6.3 Riego

El riego debe ser moderado y evitando los encharcamientos, que pueden provocar ataques de hongos del suelo y asfixia radicular. Pero debe ser abundante en los meses de crecimiento vegetativo y durante la fructificación.

6.4 Fertilización

El aporte de abono se recomienda que sea bimensual o trimestral. Cuando el árbol todavía no da frutos se emplea 6-6-3 NPK y cuando ya dan frutos se aumenta a 8-3-9 NPK.

7. Plagas y enfermedades del Tamarindo (Tamarindus indica L.)

El Tamarindo es un árbol que prácticamente no se ve afectado por plagas y enfermedades, pero algunas plagas defoliadoras, chupadores de savia, barrenadores de frutos, ramas y troncos, barrenador de semillas si les afecta.

Entre estos insectos plagas, el barrenador de tronco y ramas es uno de los más dañinos. Las larvas son de color crema o amarillo pálido y son las que provocan el daño, ya que hacen unas galerías en el interior del tronco y ramas, que provocan un colapso en el flujo de la savia y provocan unos exudados del árbol que delatan su presencia.

También, el barrenador de semillas es una de las plagas que mayoritariamente afecta al cultivo, tanto en el campo como en postcosecha. Es responsable de las grandes pérdidas que ocurren en los almacenes, ya que las vainas pueden estar infectadas cuando se recolectan y seguir causando daños hasta producir una reducción de casi la mitad de los frutos e impedir su exportación.

Fig. 4: Daños en semillas de Tamarindo (Tamarindus indica L.) por barrenador. Fuente: Gob. México.

En cuanto a enfermedades, las enfermedades que causan las mayores pérdidas en el Tamarindo son: la cenicilla originada por el hongo Oídium sp. y la antracnosis. Afectan a los tejidos jóvenes como hojas, brotes y flores, y puede provocar grandes pérdidas en el rendimiento y calidad de los frutos.

8. Valor nutricional del Tamarindo (Tamarindus indica L.)

Las frutas y verduras poseen compuestos de gran importancia nutricional debido a la fibra dietética, a las vitaminas, a los minerales y a otros compuestos fitoquímicos, que pueden tener efectos beneficiosos para la salud, ya sea de forma individual o combinados (Liu, 2013).

El fruto del tamarindo es una fruta exótica con un alto valor nutricional y medicinal. Posee un alto contenido en potasio (570 mg/100 g), vitaminas C, B1, B2, B3, B6, K y E y fibra (20 g/100 g). También es una fuente rica de minerales como el fósforo, hierro, zinc, calcio, cobre, selenio, azufre y magnesio.

La pulpa representa el 40% de la vaina y es una fuente rica de vitamina C y B. También tiene una acidez alta, debido a la presencia del ác. tártrico (10-15%), y de ácido acético, ác. cítrico, ác. málico y ác. succínico.

La proteína de la semilla tiene un alto contenido en ácido glutámico, ác. aspártico, glicina y leucina, pero bajo en metionina, treonina, valina y cisteína. Por lo que, se considera que la proteína de la semilla es de baja calidad.

Fig. 5: Valor nutricional del Tamarindo (Tamarindus indica L.). Fuente: Ogungbeje & Ebadan, 2014.

9. Aprovechamientos del Tamarindo (Tamarindus indica L.)

Los aprovechamientos del Tamarindo son diversos:

• Puede consumirse en fresco. Las hojas jóvenes, flores, frutos, vainas inmaduras y semillas se emplean como verduras en ensaladas.
• Puede consumirlo los animales como forraje (hoja, fruto, semilla y vaina).
• Puede ser utilizado como especia. De las hojas se extrae un pigmento amarillo que se emplea como colorante.
• Para la elaboración de dulces, salsas, mermeladas, bebidas, helados, etc.
• La pulpa en fresco es una fuente rica en vitaminas y minerales, y contiene más calcio que otros frutos.
• Como combustible ya que genera gran cantidad de calor. Antiguamente se empleaba para producir carbón para pólvora.
• Para fabricar papel.
• Tiene muchas propiedades medicinales: resfriado común, gripe, ayuda a la digestión y reduce las náuseas, enfermedades del hígado, ictericia, hemorragias, diurética, inflamaciones, etc.
• Como ingrediente cosmético ya que tiene propiedades hidratantes, mejora la elasticidad y densidad de la piel, y aporta suavidad.
• Como material de construcción la madera: pilares, vigas, rodillos, marcos, muebles, postes, cercas, etc.

10. Bibliografía

• Diémé, J., 2015. Respuesta adaptativa de especies leñosas a las variaciones climáticas y ambientales en el noroeste de Senegal. Ecosistemas Revista científica de ecología y medio ambiente, 25(1): 94-98.
• El-Siddig, K., Gunasena, H.P. M., Prasad, B.A, Pushpakumara, DKNG, Ramana, KVR, Vijayanand, P, & Williams, J.T. 2006. Tamarind: Tamarindus Indica L (Vol. 1). Crops for the Future (ed), pp 188.
• Liu, R.H., 2013. Dietary bioactive compounds and their health implications. Journal of Food Science:78(1):18-25.
• Morton, J. 1987. Tamarindo. págs. 115–121. En: Fruits of warm climates (Frutas de climas cálidos). Julia F. Morton, Miami, Florida.
• Ogungbele, H.N. & Ebadan, P. 2014. Nutritional qualities and amino acid profile of velvet tamarind (Dalium guineense) pulp. British Biomedical Bulletin. 2(1): 6-16.
• Páez, M.E., Mercado, G., Blancas, F.J., Villegas, R.B. & Sayago, S.G., 2015. Compuestos bioactivos y propiedades saludables del Tamarindo (Tamarindus indica L.). Biotecnia, 18(1):10-21.

Autor: Dpto. Agronomía Infoagro