De la reina batata a la sweet potato

Unos 20 productores y emprendedores participaron de la charla sobre exportación de batata que se realizó en el INTA. Hubo tres disertaciones que repasaron la situación del mercado mundial y los costos de exportación, aspectos organizativos y de equipamiento, y normas del SENASA a nivel nacional. Canadá y Europa, especialmente el Reino Unido, se vislumbran como los principales destinos. Argentina, en la mira de los países importadores.

Sweet Potato como se la conoce en los mercados internacionales, o simplemente batata se traduce en la alternativa de producción local que hoy tiene posibilidades de alcanzar un mercado externo si se anima a transitar por los aspectos que se requieren. El camino no es sencillo, pero tampoco imposible. Se trata de entender que es un proceso que necesita de tiempo y del trabajo en equipo para lograr una venta inteligente.

En este sentido, desde el Proyecto de Producciones Intensivas que lleva adelante el INTA San Pedro, se promueven actividades con productores y emprendedores que trabajan en cultivo de batata. El Ing. Agr. Héctor Martí es el responsable de esta línea de trabajo que intenta dar respuesta a las propias demandas de quienes se involucran en esta actividad productiva.

Los principales destinos

Estados Unidos es el mayor exportador mundial con 40 mil toneladas, seguido de China con 12 mil, y luego Israel, Honduras y Perú. Inglaterra se convierte en el mayor importador del mundo, con mil dólares la tonelada, seguido de Canadá, a 917, Francia y Japón. Sus preferencias a la hora de importar implican cajas de 6 kg; la exigencia de certificación de Global Gap; tamaños de entre 300 y 600 gramos; forma oval más que alargada; y variedades como la Beauregard y Convington.

En su presentación, el Lic. Javier Octtinger, de DPG Fruits, aseguró que hay muchas posibilidades para la Argentina y mencionó a Perú, Honduras y Sudáfrica como posibles competidores. También aportó datos tentativos acerca del negocio de la exportación y lo que hay que hacer para llegar a obtener un dólar por kilogramo de batata en Argentina: “Necesitamos cultivar Beauregard o Covington; contar con la certificación de Global Gap; empacar sólo lo mejor en cajas de 6 kilogramos; y unos tres años de paciencia y esfuerzo”.

Octtinger destacó que ''los destinos que aparecen como más interesantes para la Argentina son la Unión Europea y Canadá, pues estos mercados pagan los mejores precios, aunque también son los más exigentes en cuanto a calidad''. Añadió que ''si bien es posible exportar batatas de todo tamaño, las categorías que reciben los precios más altos son la Large 1, que incluye batatas de 300 a 450 gramos, y la Large 2, para batatas de 451 a 600 gramos''.

Argentina, en la mira

Durante su exposición, el consultor internacional Ing. Agr. Mariano Larrazabal transmitió su experiencia en frutas y hortalizas y organizó su charla en 3 etapas: autocrítica a cómo somos los argentinos; actividades que tenemos para exportar; y contacto directo con el agricultor. Larrazabal apuntó a reforzar los valores del trabajo en equipo y la venta inteligente. “A veces los negocios no están en el volumen. Hay que entender que esto es un proceso que requiere del trabajo en equipo, y trabajar en equipo no es una suma de voluntades. Hoy la Argentina está en la mira de todo el mundo pero es muy difícil entrar porque es todo una aventura”, expresó el consultor de Bialar.

La propuesta del referente internacional, resalta la consolidación de grupos. “Hay que mirar la mitad de oportunidades que tenemos con el doble de profundidad. La compra se hace a una suma de empresas, no a una sola. …Hay que salir de ser un agricultor dependiente al que le hacen creer que exportan… La única forma de integrarse es juntar todas las empresas. Argentina tiene todo el potencial, lo que le falta conocer es cuál es la demanda”.

“A veces el argentino se interesa solo en el precio y no en contexto”, expresó el especialista y esbozó algunas líneas sobre el pensamiento europeo. “En Europa no quieren proveedores que cambien de clientes, sino que los prefieren más estables, fidelizados y a largo plazo, porque ellos apuestan al éxito… es un sistema exigente, por lo cual se deben cumplir con las categorías requeridos. Hay que buscar potenciales y ver dónde está la categoría diferencial del producto. Cuando quiero vender la diferencia no está ni en el producto ni en la calidad ni en el precio ni servicio, sino en la forma de vender las cosas”.

Larrazabal enfatizó en la importancia del factor humano, y en la búsqueda de capacidades y actitudes, alentando la participación en espacios de promoción e intercambio como ferias y rondas de negocios. “La industria es muy difícil sino tiene promoción. Acá no sobrevive el más fuerte ni el más inteligente, sino el que es capaz de adaptarse al cambio”, concluyó.

Desde el SENASA, la Ing. Agr. Natalia Larrea explicó los aspectos normativos en cuestiones de operatoria: inspección, certificado de calidad y arrojó datos estadísticos en materia de exportación. También habló de las condiciones mínimas de exportación en cuanto a calidad y sanidad, clasificación por tamaño, tipos comerciales, grados de selección, condiciones generales e identificación de la mercadería; y requerimientos para empaque de hortalizas.

Con actividades como esta, el INTA San Pedro, pretende seguir “acompañando a” los productores no sólo en aspectos de calidad productiva sino en aquellas iniciativas orientadas a la apertura de mercados, sobretodo en un reconocimiento al potencial argentino que hoy se refleja en el mercado actual.