Cultivos abrumados por plagas

Muchos de los más importantes países productores de cultivos se verán completamente saturados de plagas para mediados del actual siglo si las tendencias actuales continúan, reveló un estudio. Más de uno de cada diez tipos de plagas ya se encuentran en por lo menos la mitad de los países que siembran sus cultivos. Y si la avanzada continúa al ritmo actual, los científicos temen que una proporción significativa de los países productores de cultivos mundiales se verán abrumados por las plagas en los próximos 30 años.

La investigación de la Universidad de Exeter fue publicada en la revista Global Ecology and Biogeography. En ella se describen los patrones y tendencias de la propagación de plagas de cultivos, el uso de bases de datos mundiales para investigar los factores que influyen en el número de países alcanzados por las plagas y el número de plagas en cada país. Las plagas incluyen hongos, bacterias, virus, insectos, nematodos, viroides y oomicetos.

El estudio identifica las plagas que puedan ser las más invasivas en los próximos años, que incluyen tres especies de nematodo tropical cuyas larvas infectan las raíces de miles de diferentes especies de plantas. Otra es la Blumeria graminis, que es un hongo que causa el moho polvoriento en el trigo y otros cereales. Además, el virus de la tristeza de los cítricos es otra de las amenaza, después de haber alcanzado en el año 2000 a 105 de los 145 países productores de cítricos.

Los autores también describen el juego global del gato y el ratón que se da al introducir cultivos en regiones libres de plaga para que prosperen brevemente antes de que sus perseguidores –las plagas- les den alcance.

La profesora en biociencias de la Universidad de Exeter, Sarah Gurr, explicó que “Nuevas y más virulentas variedades de plagas están en constante evolución. Su aparición se ve favorecida por el aumento del tamaño de las poblaciones de plagas y sus ciclos de vida rápidos que obligan a la selección diversificada y anuncia la aparición de nuevos genotipos agresivos. Hay esperanza de que si se implementan sólidas estrategias de protección de cultivos y medidas de bioseguridad, en especial en los países en desarrollo donde el conocimiento es escaso. Si estas precauciones pueden ralentizar o detener este proceso aún está por verse.”

Fuente: Overseas Agro