El crecimiento de la producción agrícola mantendrá bajos los precios de los alimentos en la próxima década

Según las proyecciones, la demanda mundial de productos agrícolas crecerá en un 15 por ciento durante la próxima década, mientras que el crecimiento de la productividad agrícola aumentará ligeramente más rápido, lo que hará que los precios ajustados a la inflación de los principales productos básicos agrícolas se mantengan en o por debajo de sus niveles actuales, según indica el informe anual de la Organización para la Cooperación y el Desarrollo Económicos y la Organización de las Naciones Unidas para la Agricultura y la Alimentación.

La edición de este año de Perspectivas de la agricultura de la OCDE-FAO, presentada hoy en Roma, proporciona una evaluación de consenso de los prospectos a 10 años para los mercados de productos agrícolas y de productos pesqueros a nivel nacional, regional y mundial.

"La agricultura mundial se ha convertido en un sector muy diverso, con operaciones que van desde pequeñas granjas de subsistencia hasta grandes explotaciones multinacionales", escriben el Director General de la FAO, José Graziano da Silva, y el Secretario General de la OCDE, Angel Gurría, en el Prólogo del informe. Junto con el suministro de alimentos, agregaron, los agricultores de hoy "son importantes custodios del ambiente natural y se han convertido en productores de energía renovable".

Los proyectos que producen mejoras en el rendimiento y una mayor intensidad de producción, impulsados ​​por la innovación tecnológica, darán como resultado un mayor rendimiento incluso cuando el uso global de la tierra agrícola se mantenga en general constante. Mientras tanto, se espera que las emisiones directas de gases de efecto invernadero provenientes de la agricultura crezcan un 0,5 por ciento anual durante la próxima década, por debajo de la tasa del 0,7 por ciento de los últimos 10 años y por debajo de la tasa de crecimiento de la producción proyectada, lo que indica una disminución de la intensidad del carbono.

Al mismo tiempo, surgen nuevas incertidumbres además de los riesgos habituales que enfrenta la agricultura. Estas incluyen interrupciones de las tensiones comerciales, la propagación de enfermedades de los cultivos y animales, la creciente resistencia a las sustancias antimicrobianas, las respuestas reguladoras a las nuevas técnicas de fitomejoramiento y los eventos climáticos cada vez más extremos. Las incertidumbres también incluyen la evolución de las preferencias dietéticas a la luz de los problemas de salud y sostenibilidad y las respuestas políticas a las alarmantes tendencias mundiales de la obesidad.

A nivel mundial, se proyecta que el uso de cereales para alimentos crezca en alrededor de 150 millones de toneladas durante el período de las perspectivas, lo que representa un aumento del 13 por ciento, y el arroz y el trigo representan la mayor parte de la expansión. El factor más importante detrás del crecimiento proyectado en el uso alimentario de productos básicos es el crecimiento de la población, que se espera que aumente más rápidamente en el África subsahariana y el sur de Asia.

"Lamentablemente, se espera que las regiones más necesitadas experimenten un crecimiento lento de los ingresos y, por lo tanto, solo pequeñas mejoras en su estado nutricional", advirtió el Subdirector General de Desarrollo Económico y Social de la FAO, Máximo Torero. “Los hallazgos apuntan a una disminución general de la desnutrición; sin embargo, a las tasas actuales de mejora, nos mantendríamos lejos de alcanzar el objetivo de Hambre Cero para 2030 ".

"La perspectiva deja bastante claro que el comercio es fundamental para la seguridad alimentaria mundial", dijo el Director de Comercio y Agricultura de la OCDE, Ken Ash. "Las regiones que están experimentando un rápido crecimiento de la población no son necesariamente aquellas donde la producción de alimentos puede aumentarse de manera sostenible, por lo que es esencial que todos los gobiernos apoyen mercados agroalimentarios abiertos, transparentes y predecibles".

El informe encuentra que se prevé que los niveles de consumo de azúcar y aceite vegetal aumenten, lo que refleja la tendencia actual hacia alimentos preparados y más procesados, especialmente en muchos países de ingresos bajos y medios que se urbanizan rápidamente. Mientras tanto, es probable que las preocupaciones sobre la salud y el bienestar empujen a numerosos países de ingresos más altos hacia un menor consumo de carne roja y un cambio de los aceites vegetales a la mantequilla.

Además, se proyecta que la demanda de cultivos alimentarios superará el crecimiento de la producción animal en países donde el sector ganadero está evolucionando de los sistemas de producción tradicionales a los comercializados, mientras que se espera que el uso de productos agrícolas como materia prima para producir biocombustibles crezca principalmente en los países en desarrollo.

El comercio de productos básicos agrícolas y pesqueros debería expandirse en la próxima década a alrededor de 1.3 por ciento anual, más lento que en la última década (promedio de 3.3 por ciento), ya que se espera que el crecimiento de la demanda mundial de importaciones se desacelere. Por el lado de las exportaciones, se proyecta que tanto América Latina como Europa aumentarán sus ventas a los mercados extranjeros.