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"Otro año en números rojos para los productores de cereales: ¡es hora de abordar las causas fundamentales!"

Cedric Benoist, presidente del Partido Laborista de los Cereales del Copa-Cogeca; yStephan Arens, presidente del Grupo de Trabajo sobre Aceites de Semillas y Proteínas del Copa-Cogeca, hablan sobre la actual situación del sector en Europa.

Opinión Bélgica - 02/10/2024 17:01:08
Cultivo de cereales.








Una vez más este año, los agricultores europeos se enfrentan a una cosecha muy mala. Las cosechas de 2022 y 2023 ya estuvieron entre las peores en una década, con la producción de cereales en mínimos históricos. Desafortunadamente, 2024 se perfila como aún peor, con una producción esperada al menos un 9% por debajo del promedio de 10 años. La realidad es que desde 2000, los rendimientos de cereales y oleaginosas de la UE se han estancado. Cuando la producción de semillas oleaginosas aumentó, se debió principalmente a una expansión de la superficie cultivada más que a mejoras en el rendimiento. Cuando las desaceleraciones cíclicas se vuelven recurrentes, indica problemas estructurales subyacentes que ya no pueden ignorarse.

El estancamiento de los rendimientos, e incluso la disminución de la producción, puede atribuirse a una variedad de factores interconectados, siendo sin duda el cambio climático un factor central. A lo largo de los años, los fenómenos meteorológicos extremos se han vuelto más frecuentes y han provocado graves pérdidas, ya sea por sequías, como en España en 2023, donde se perdió más del 40% de la producción, o por lluvias excesivas e inundaciones, como se vio con la actual crisis de la tormenta Boris.

Los cambios en los patrones climáticos también han afectado la presión de plagas y enfermedades. Actualmente asistimos a la aparición de nuevas plagas adaptadas a condiciones más cálidas, así como a un aumento de la prevalencia de las existentes. De manera similar, el exceso de agua en algunas regiones ha provocado brotes de enfermedades a niveles nunca antes vistos. Mientras tanto, la gama de herramientas disponibles para los agricultores para combatir estas plagas y enfermedades se reduce continuamente. Mientras que en 2001 había alrededor de 900 sustancias activas disponibles en la UE, hoy en día hay menos de 470.

La realidad es que se están ofreciendo alternativas, como los métodos de biocontrol, a un ritmo inaceptablemente lento. De media, los agricultores de la UE pierden unas 16 sustancias activas convencionales cada año, mientras que solo obtienen unas 6 nuevas alternativas, la mayoría de las cuales no son aptas para uso en campo abierto y actualmente no tienen comparación en eficacia. Cuando se trata de combatir las sequías, se hace hincapié en el desarrollo de nuevas variedades de cultivos adaptadas a condiciones climáticas extremas. Pero incluso en este ámbito el progreso se ha estancado. Sin nuevas herramientas, como nuevas técnicas de reproducción (NBT), que aún no están autorizadas en la UE, será difícil actuar rápidamente para permitir que los estados miembros más afectados continúen con la producción. En este contexto, es lamentable que el informe Draghi haya pasado por alto este aspecto crucial de nuestra competitividad.

Otro factor importante que afecta a la producción de cereales y oleaginosas de la UE es la creciente presión de las malas hierbas observada en los últimos años. Si bien todavía carecemos de datos completos sobre el alcance de este aumento, está claro que a los agricultores les resulta más difícil controlar las malezas. Al igual que ocurre con las plagas y enfermedades, las buenas prácticas agrícolas pueden reducir significativamente la presión de las malas hierbas, pero sólo cuando se utilizan junto con productos fitosanitarios de cualquier naturaleza (convencionales, biológicos...). El problema, una vez más, es que cada vez hay menos sustancias disponibles, lo que conduce a una mayor resistencia. Cabe recordar que la falta de control de las malas hierbas conducirá inevitablemente a un aumento de los riesgos para la salud, como el cornezuelo, que es un productor de alcaloides.

La pérdida de productividad y calidad de facto significa pérdida de beneficios de ventas, así como una menor seguridad de suministro de la producción europea en los sectores de alimentos, piensos y materias primas para biocombustibles. Desafortunadamente, además de esta pérdida de productividad, los agricultores también han enfrentado una doble penalización en los últimos tres años. En primer lugar, desde la COVID-19, los costos de producción han aumentado dramáticamente, particularmente los relacionados con los fertilizantes. Este problema se vio agravado aún más por la guerra en Ucrania, que provocó que los precios de los fertilizantes se dispararan (la urea, por ejemplo, aumentó de unos 200 euros antes de la guerra a 1.000 euros en su punto máximo, y ahora asciende a aproximadamente 400 euros). Los fertilizantes representan entre el 30% y el 50% de los costos de producción de cereales y semillas oleaginosas, según la región.

El segundo problema surge de la liberalización del comercio con Ucrania para apoyar su esfuerzo bélico, que ha inundado el mercado de la UE con cereales y oleaginosas ucranianos a precios muy bajos. Las importaciones de cereales desde Ucrania aumentaron de 9 millones de toneladas por año a más de 18 millones de toneladas (equivalente a alrededor del 7% de la producción de la UE), mientras que las importaciones de semillas oleaginosas aumentaron de 5,5 millones de toneladas a 8 millones de toneladas, lo que representa aproximadamente el 25% de la producción de la UE. Al mismo tiempo, la UE no redujo sus importaciones procedentes de otros terceros, mientras que su producción y consumo se mantuvieron estables. Esto provocó un exceso de oferta en el mercado de la UE, lo que hizo que los precios cayeran a niveles insosteniblemente bajos.

Más que nunca, es hora de que la UE adopte medidas decisivas para restablecer la ambición de sus sectores de cereales y oleaginosas, tanto a corto como a largo plazo. Debemos seguir apoyando a Ucrania, pero se necesita un enfoque equilibrado. La revisión en curso del Acuerdo de Asociación con Ucrania debe incluir salvaguardias para limitar las importaciones y garantizar una igualdad de condiciones en términos de estándares de producción. Debe crearse un entorno competitivo para los fertilizantes que garantice a los agricultores de la UE el acceso a fertilizantes a precios comparables a los disponibles para sus homólogos en todo el mundo. Por último, cuando se trata de proporcionar a los agricultores las herramientas necesarias para hacer frente a las consecuencias del cambio climático, la UE debe abordar la cuestión con mucha mayor urgencia. Hay muchas vías potenciales que explorar, pero encontrar soluciones requerirá inversiones significativas, un enfoque pragmático basado en la realidad y una fuerte voluntad política.

El lunes por la mañana, durante la reunión del SCA, la Presidencia húngara incluyó en el orden del día los sectores de los cereales y las oleaginosas. Esperamos que los Estados miembros aprovechen esta oportunidad para examinar la realidad de la situación que enfrentan estos sectores estratégicos en la UE y comiencen el trabajo necesario para desarrollar soluciones estructurales a los problemas estructurales.

Los agricultores de la UE tienen fe en el futuro y están dispuestos a trabajar para encontrar soluciones, pero no pueden hacerlo solos. El apoyo y el compromiso de las instituciones de la UE son esenciales.

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