Productores de cultivos hortícolas de hoja verde de Reino Unido, se reúnen ante la preocupación por la plaga de babosas

El martes 2 de septiembre se celebró un seminario web vespertino, organizado por Peter Waldock de Hutchinsons y con el apoyo de Matt McMillen de PDM, impartido por la Asociación Británica de Ensaladas de Hoja Verde en respuesta al creciente desafío de gestionar las poblaciones de babosas en cultivos de ensaladas. La tarde comenzó con Matt presentando la sesión y describiendo los desafíos que enfrentan los productores de ensaladas en relación con las babosas durante la húmeda temporada de 2024, aunque con un respiro en la mucho más seca temporada de 2025.

Después de Matt, el profesor Keith Walters de la Universidad Harper Adams comenzó con una lección sobre la biología de las babosas, su ciclo de vida y las medidas típicas de control de MIP. Aunque existen más de 40 especies de babosas en el Reino Unido, se cree que solo cuatro causan daños significativos a los cultivos, de las cuales la babosa gris de campo se considera la principal responsable. Se estima que, sin un control eficaz, las babosas grises de campo podrían causar daños de entre 40 y 100 millones de libras esterlinas en los cultivos del Reino Unido.

Las babosas se deshidratan fácilmente, por lo que el tipo de suelo, la estructura, los cultivos, el volumen y el momento del riego afectan a las poblaciones residentes. Cabe destacar que los agricultores de Harper Adams y BOFIN (Red Británica de Innovación en Agropecuaria) realizaron ensayos que demostraron que las poblaciones de babosas son irregulares dentro de los campos y que la ubicación de estas concentraciones es relativamente fija a lo largo del tiempo. Basándose en datos de suelo adquiridos de forma sencilla (como los de Omnia Terramap), los investigadores de Harper Adams crearon un modelo con buena precisión que identifica las posibles ubicaciones de las zonas con alta densidad de babosas en los campos. Esto aumenta el potencial para la identificación y el tratamiento preciso de las altas densidades de babosas en los campos, un tema que fue explorado con más detalle por los siguientes ponentes. El primero en hablar sobre las opciones de tratamiento contra las babosas fue Rob Storer, de BASF, quien nos informó sobre el nematodo patógeno de moluscos Nemaslug 2.0. BASF produce Nemaslug desde 1994, con la nueva especie Phasmarhabditis californica en la nueva y mejorada versión 2.0, lanzada en 2022. El principio del uso de nematodos para el control de plagas se entiende bastante bien, basándose en un enfoque de inundación para depositar grandes cantidades (normalmente miles de millones/ha) de nematodos en el suelo, donde buscan y atacan a sus presas. En el caso de las babosas, los moluscos infectados dejan de alimentarse rápidamente y mueren en un plazo de 4 a 21 días.

Nemaslug 2.0 funciona mejor cuando se trata de babosas jóvenes y pequeñas que de las más grandes y viejas, ya que se necesita una mayor cantidad de nematodos para infectar mortalmente a una plaga más grande. La aplicación se realiza mediante pulverizadores convencionales (normalmente sin filtros) y, para obtener los mejores resultados, como parte de un programa de control de babosas, se basa en condiciones de suelo húmedo o un alto volumen de agua. Cuando se usa correctamente, los datos de los ensayos muestran una eficacia similar a la de los pellets de fosfato férrico estándar.

Para profundizar en el fosfato férrico, Jeremy Booth, de Certis Belchim, fue el siguiente. Jeremy destacó la importancia de la alta palatabilidad, durabilidad y untabilidad de su gama de pellets para babosas. En particular, el agente quelante patentado, que garantiza una penetración óptima del ingrediente activo en el sistema digestivo de la babosa, y la harina de trigo de alta calidad utilizada en la receta garantizan que los pellets sean a la vez palatables y altamente efectivos. La harina de alta calidad, combinada con avanzados procesos de extrusión y horneado, produce pellets lisos y de forma uniforme que se extienden fácilmente con mínima cantidad de polvo y son duraderos en el campo. Su forma uniforme reduce la superficie total expuesta, limitando los puntos por donde puede penetrar el agua, haciéndolos más resistentes al crecimiento de moho y más duraderos. Jeremy recordó a los asistentes que las babosas se alimentan de forma aleatoria y necesitan estar a menos de 2 cm de una fuente de alimento para detectarla y alimentarse. Por lo tanto, los agricultores deben aumentar las probabilidades de que las babosas se encuentren con un pellet en lugar de con sus cultivos, maximizando los puntos de cebo mediante la elección del producto. Certis Belchim ofrece una herramienta de calibración de pellets para babosas en su sitio web, que los agricultores pueden usar para garantizar una distribución óptima de sus pellets de fosfato férrico y maximizar el control de las babosas.

A continuación, Mike Stoker, de Orion FT, explicó la importancia del silicio en la salud de las plantas, en particular para crear plantas más resistentes a los ataques de plagas, incluyendo la disuasión de las babosas. Mike recordó a los asistentes la función del silicio en la reducción de la lixiviación en el suelo, la reducción del estrés vascular en las plantas y como componente estructural de las paredes celulares y la superficie de las hojas. A continuación, explicó la diferencia entre el silicio monómero, que tiene estos efectos, y los polímeros de silicio, que poseen las conocidas propiedades adyuvantes. Orion es líder en el sector con su tecnología iNHiB de silicio bioactivo en los productos Rigel y Sirius, que han demostrado aumentar los depósitos de fitolitos de silicio en la superficie de las hojas y los pelos foliares. Tanto los ensayos como la experiencia de los productores en el Reino Unido y en el extranjero sugieren que esta combinación parece ser eficaz.