La temporada de exportación de cítricos sudafricanos de 2024 comenzará en serio este mes. En el período previo a la temporada de exportación, los grupos de discusión sobre variedades de la Asociación de Productores de Cítricos de Sudáfrica (CGA) presentaron sus volúmenes de exportación previstos para la próxima temporada en el Foro de Comercialización de Cítricos celebrado la semana pasada.
En general, se espera un aumento en el volumen de exportación. "Esto es un testimonio de la resiliencia de los productores de cítricos sudafricanos, que producen más cítricos en circunstancias difíciles, como fuertes aumentos en los costos de los insumos, desprendimiento de carga y deterioro de la infraestructura pública. Este aumento también se debe a la entrada en producción de árboles más jóvenes en varias regiones", destaca Justin Chadwick, CEO de la Asociación de los productores de cítricos sudafricanos.
Las estimaciones de los productores de cítricos sudafricanos para la temporada 2024 con las siguientes:
- La previsión actual es que se exportarán 37,9 millones de cajas (15 kg) de limones a mercados clave, lo que supone un aumento del 7% con respecto al año pasado. Esto continúa la curva ascendente de las exportaciones de limón, que se han más que duplicado desde 2016.
- Se espera que aumenten las cifras de naranjas. Las predicciones muestran un aumento del 4% en el volumen de exportación de naranjas Navel, y se espera que se envasen 25,6 millones de cajas (de 15 kg). Después de dos años de supresión de las exportaciones de naranja Valencia, es probable que la producción mejore en 2024 y vuelva a la trayectoria a largo plazo. Se proyecta un aumento en los volúmenes de exportación para 2023 del 12% a 58 millones de cajas (15 kg). Sin embargo, el Orange Focus Group destacó que debido a los retornos sustancialmente mayores esperados por la fruta suministrada a los procesadores locales, las exportaciones podrían reducirse hasta en un 5%. Esto no se ha tenido en cuenta en la previsión de 58 millones de cajas.
- Se prevé que las exportaciones de pomelo aumenten hasta alcanzar el promedio a largo plazo. La cifra de crecimiento del 14% se traduce en 16,7 millones de cajas (de 15 kg). El aumento del volumen de exportación se puede atribuir en parte a que la fruta procesada (clase PP) se exporta nuevamente a China, lo que no fue el caso el año pasado.
- Es probable que la temporada de Satsuma cierre alrededor de los 1,7 millones (un aumento del 16%), mientras que se espera que las Clementinas y Novas alcancen los 5,4 millones (un aumento del 8%) y 4,5 millones (un aumento del 8%), respectivamente. Es demasiado pronto para decir cuál será la cosecha tardía de mandarinas en esta etapa y una estimación completa estará disponible más adelante en la temporada.
"La calidad de la fruta para 2024 parece excelente y se espera que el momento de la cosecha sea el típico", subraya Chadwick. Las recientes condiciones secas en las regiones productoras del norte podrían significar que los tamaños de fruta podrían ser algo más pequeños que en 2023, pero las lluvias tardías podrían cambiar esta situación. Se llevan a cabo reuniones periódicas con los grupos focales de variedades para realizar un seguimiento de las estimaciones y cualquier dato final sobre el tamaño de la fruta se comunicará cuando esté disponible.
En la temporada de exportación de 2023, los productores de cítricos de Sudáfrica empaquetaron 165,1 millones de cajas (de 15 kg) para su entrega a los mercados mundiales. Si bien esto supuso un aumento de aproximadamente 800.000 cajas con respecto a las cifras empaquetadas del año anterior, estuvo sustancialmente por debajo de la curva de crecimiento prevista a largo plazo. Si todos los actores trabajan juntos, la industria puede alcanzar potencialmente el objetivo de 200 millones de cajas en los próximos 4 años, y posiblemente 260 millones de cajas para 2032. "Es importante señalar que, si bien los volúmenes están aumentando, esto no significa automáticamente un aumento en la rentabilidad o viabilidad de muchas fincas de cítricos, dados los fuertes aumentos en los costos de los insumos a lo largo de la cadena de valor", matiza el director de la asociación.
Si bien el aumento en los volúmenes de exportación previstos para la temporada 2024 coloca a la industria en una trayectoria más sólida para lograr estos objetivos, persisten graves desafíos.
"Las regulaciones fitosanitarias discriminatorias y poco científicas de la Unión Europea relativas a la mancha negra de los cítricos y la falsa polilla son una seria amenaza, ya que podrían llevar a que se niegue a Sudáfrica el acceso al mercado europeo, un mercado que representa más de un tercio de las exportaciones de cítricos sudafricanos. Dado lo mucho que está en juego, la CGA espera que el gobierno sudafricano solicite pronto el establecimiento de un jurado independiente de la Organización Mundial del Comercio (OMC) que pueda pronunciarse sobre el asunto de la falsa polilla. En cuanto a la mancha negra, es esencial que el gobierno solicite un proceso de consulta en la OMC", sostiene Chadwick.
La logística ineficiente también sigue siendo una preocupación importante. La congestión en los puertos ha estado frenando el crecimiento del sector de los cítricos y de la economía sudafricana en general. Transnet, en colaboración con las partes interesadas de la industria, ha estado abordando la eficiencia portuaria en los últimos meses y seguirá haciéndolo sin cesar, pero aún persiste el temor de que las averías de los equipos y las interrupciones relacionadas puedan influir en las exportaciones esta temporada. La CGA considera fundamental la rápida introducción del operador privado designado de la terminal de contenedores del Muelle 2 de Durban, International Container Terminal Services Inc. (ICTSI). Cualquier retraso en la expansión de la participación del sector privado en la logística portuaria pondrá, en efecto, en peligro la economía exportadora.
La CGA mantiene una cauta esperanza sobre la próxima temporada. Los éxitos recientes del sector antes del inicio de las exportaciones incluyen la entrada de la compañía naviera global Hapag-Lloyd en el mercado naviero de Sudáfrica, así como la expansión de las opciones de envío ofrecidas por la compañía global MSC. También se ha establecido un nuevo protocolo bilateral entre Sudáfrica y Vietnam, que abre el mercado vietnamita a las naranjas sudafricanas. Este mercado tiene un volumen de 15.000 toneladas.
La CGA sigue comprometida a trabajar con todos los actores involucrados, incluido el gobierno de Sudáfrica, para garantizar el crecimiento inclusivo continuo del sector y, a su vez, la creación de más empleos e ingresos para el país.
