El Departamento de Agricultura, Reforma Agraria y Desarrollo Rural (DALRRD) y el Departamento de Comercio, Industria y Competencia (DTIC) de Sudáfrica han anunciado que el país africano ha solicitado consultas con la Unión Europea en la Organización Mundial del Comercio en relación con las regulaciones comerciales fitosanitarias impuestas a Cítricos sudafricanos por la Unión Europea (UE).
Esta acción se inició para encontrar una solución duradera a las regulaciones fitosanitarias de la UE sobre la mancha negra de los cítricos (CBS), con el fin de proteger los medios de vida de decenas de miles de personas en la industria citrícola sudafricana. Las medidas adoptadas por el Gobierno de Sudáfrica cuentan con el apoyo de la Asociación de Productores de Cítricos del Sur de África (CGA), que advierte que "la mancha negra es una infección por hongos que puede provocar imperfecciones cosméticas en la fruta afectada. A pesar de que los principales científicos del mundo demuestran que la CBS no puede transmitirse a través de la fruta como vía, la UE ha seguido aplicando medidas a los productores de cítricos sudafricanos. Estos implican un programa detallado de fumigación e inspecciones a nivel de huertos y envasadores con una carga financiera significativa y otras consecuencias no deseadas para la industria sudafricana".
Thoko Didiza, Ministro de Agricultura, Reforma Agraria y Desarrollo Rural de Sudáfrica, destacó la importancia del empleo en la industria de los cítricos. "Las economías rurales de todo el país dependen de la exportación de cítricos para obtener ingresos. Actualmente, la industria no puede permitirse los casi 2.000 millones de rands (casi 99.000 euros) que se necesitan para cumplir con las regulaciones restrictivas del comercio de la UE".
Ebrahim Patel, Ministro de Comercio, Industria y Competencia sudafricano, destacó que “el mercado de la UE representa un tercio de todas las exportaciones de cítricos de Sudáfrica y es fundamental para la rentabilidad de la industria de los cítricos. Los volúmenes de la UE no pueden ser absorbidos por otros mercados. Las consultas son un paso crítico en la OMC hacia una resolución efectiva de las preocupaciones de Sudáfrica. Esto sigue a muchos años de intentos de Sudáfrica, a través de un compromiso de buena fe, para encontrar una solución a las medidas comerciales restrictivas de la UE contra los productos sudafricanos. En nuestra opinión, las medidas de la UE no están justificadas, proporcionadas ni apropiadas”.
Por su parte, Justin Chadwick, director ejecutivo de la CGA, afirmó que "la industria acoge con agrado las acciones del gobierno sudafricano y espera una resolución eficiente del asunto en vista de que las consultas se inicien cuando comience la temporada de exportación de cítricos de este año". Las proyecciones muestran que si todas las partes interesadas de la industria se unen, la industria citrícola sudafricana podrá producir 100 millones de cajas de 15 kg adicionales durante los próximos ocho años. "Esto puede crear 100.000 puestos de trabajo más y generar 20.000 millones de rands (cerca de un millón de euros) adicionales en ingresos anuales, pero este potencial seguramente se perderá si el mercado de la UE se estrecha", afirmó.
La acción del gobierno sudafricano busca salvaguardar un sector agrícola que contribuye significativamente a la economía del país. El gobierno sudafricano espera celebrar "consultas constructivas con la UE para encontrar una solución amistosa".
